哲学的突破是一个具有普遍性的概念，同样适用于中国的情形，所以我借用了它。更重要的是，它也很准确地点出了诸子百家兴起的性质和历史意义。但是必须说明：我之所以接受突破的说法同时也是因为当时中国思想家中已出现了相似的意识。《庄子天下》篇是公认的关于综论诸子兴起的一篇文献，其中有一段说：

　　天下大乱，圣贤不明，道德不一，天下多得一察焉以自好。譬如耳目鼻口，皆有所明，不能相通。悲夫，百家往而不反，必不合矣。后世学者，不幸不见天地之纯，古人之大体，道术将为天下裂。

　　这是描述古代统一的道术整体因天下大乱，圣贤不明，道德不一而分裂成百家。这个深刻的观察是从庄子本人的一则寓言中得到灵感的。〈应帝王〉说到浑沌凿七窍，结果是日凿一窍，七日而浑沌死。七窍便是〈天下〉篇的耳目鼻口，道术裂和浑沌死之间的关系显然可见。

　　道术为天下裂的论断在汉代已被普遍接受。《淮南子?俶真训》说：周室衰而王道废，儒、墨乃始列道而议，分徒而讼。这里的列道即是裂道；而儒、墨则是泛指诸子百家，因儒、墨两家最早出现，所以用为代表，《盐铁论》中儒墨一词也是同一用法。另一更重要的例证是刘向《七略》。《七略》以〈六艺略〉为首，继之以〈诸子略〉。前者是道术未裂以前的局面，政与教是合二为一的，所以也称为王官之学，后者则是天下大乱之后，政府已守不住六经之教，道术散入士阶层之手，因而有诸子之学的出现。所以他有诸子生于王官的论断，又明说：王道既微九家之术蠭出并作，各引一端，崇其所善。这和〈天下〉篇所谓天下多得一察焉以自好的说法是一致的。清代章学诚熟读〈天下〉篇和《七略》，他研究六经如何演变成诸子，更进一步指出：盖自官师治教分，而文字始有私门之着述。所谓官师治教分是说东周以下，王官不再能垄断学术，以吏为师的老传统已断裂了。从此学术思想便落在私门之手，因而出现了私门之着述。诸子时代便是这样开始的。章学诚的论述在20世纪中国思想史研究的领域中发生了重大影响，许多思想史家或哲学史家都以它为起点。

　　总之，无论从比较文明史的角度或中国思想史的内在脉络上作观察，突破都最能刻画出诸子兴起的基本性质，并揭示出其历史意义。