孔子是我国古代伟大的思想家和教育家。研究孔子的主要材料是《论语》，其次是散见于《左传》、《礼记》、《孟子》、《荀子》等书中的言行记载。孔子的办学方针是有教无类，即不分贵族与平民，不分华夏与蛮夷，都有享受教育的权力。这就打破了学在官府的传统格局，使教育普及于平民。

　　孔子重视教育在社会发展中的作用。他认为，道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。（《论语为政》）孔子重视教育对个人的培养作用，他说：性相近也，习相远也。（《阳货》）因而主张早期教育，少成若天性，习惯之为常。（《大戴礼记保傅》）孔子的教育目的是培养能修己以安百姓（《宪问》）的君子。这种人德才兼备，既笃信好学，守死善道（《泰伯》），又能治千乘之国，能长千室之邑。孔子的教育内容主要包括道德教育和文化知识教育两方面。子以四教：文、行、忠、信。（《述而》）行、忠、信皆属德育，文即文化典籍，亦即诗、书、礼、乐、易、春秋这六部后世称之为经典的著作。孔子重视道德教育。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为人之本与！其道德教育过程可分为三个阶段:首先是加强道德认识。孔子强调要知德、知礼、知仁，并通过人物评品等方式来确立学生的道德信念。其次要培育道德情感。他说:唯仁者能好人，能恶人。还将诗、礼、乐等作为培养情操的材料:兴于诗，立于礼，成于乐。最后是落实道德行为。他强调我欲仁，斯仁至矣，为仁由己，而由人乎哉! 要求士子视听言动都应合于道德规范，造必于是，颠沛必于是。孔子的道德教育原则和方法主要有四点：一是立志守恒。教导弟子谋道不谋食，忧道不忧贫，把自己锻炼得坚贞不屈，磨而不磷，涅而不淄。二是克己内省。主张躬自厚而薄责于人，见贤思齐焉，见不贤而内自省也。三是改过迁善。教导弟子过则勿惮改（《学而》）。四是身体力行。主张君子欲讷于言而敏于行，甚至先行其言而后从之，因为古者言之不出，耻躬之不逮也。孔子在教学论上亦有贡献。他的教学过程可归纳为学、思、习、行四步骤。其具体教学方法主要有因材施教、启发诱导、学思并重、温故知新、循序渐进等。孔子学而不厌，诲人不倦；爱护学生，无私无隐；以身作则，以德服人。正因为孔子在教育教学上的诸多贡献，后人称他为万世师表。